Histoire

L’archevêque Thomas Cramner, principal artisan de la Réforme anglaise et proche du jeune roi Edouard VI, invite le théologien Jean à Lasco à Londres afin de favoriser et consolider les idées réformées. C´est dans ce contexte que, le 24 juillet 1550, Edouard VI signe les lettres patentes qui reconnaissent l´existence de l´Église des Etrangers à Londres et nomme Jean à Lasco comme son premier superintendant. La congrégation composée de français, hollandais et wallons comprend alors 422 fidèles.
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Les guerres de religion en France, qui débutent en 1562 et dureront jusqu’en 1598, puis les rébellions huguenotes -dont le plus célèbre exemple est celui du siège de la Rochelle- provoquent une première vague d’émigration de protestants français. De 8 000 à 10 000 huguenots sont ainsi déjà installés en Angleterre avant le début des persécutions du règne de Louis XIV. En savoir plus…

Détruit par le Grand Feu de Londres qui ravage la City en 1666, le temple de Threadneedle Street est reconstruit en trois ans seulement grâce à une extrême mobilisation de la congrégation. Le nouveau temple peut abriter près de mille personnes et est considéré comme l’église-mère par les autres temples londoniens.
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De 1680 à 1715, près de 200 000 protestants français fuient les persécutions qui les touchent : perte progressive de leurs droits civiques et religieux, conversions forcées et harcèlement des dragons du roi. De 40 à 50 000 huguenots trouvent alors refuge en Angleterre. Construction d’églises, organisation d’aides financières et de structures charitables (hôpital, écoles, soupes populaires) permettent de faire face à cet afflux massif.
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La signature du Traité d’Utrecht en 1713 signale la fin des espoirs de retour en France des huguenots exilés et le début d’un processus d’assimilation, accéléré, en 1753, par l’obligation de célébrer tout mariage dans les églises anglicanes. Les protestants français contribuent alors de façon significative à la société anglaise, notamment dans les domaines du textile, de l’horlogerie, de l’ébénisterie ou de l’imprimerie, mais pas seulement…
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Sous l’effet de cette assimilation, les églises françaises ferment progressivement. Lorsqu´en 1841 l´église de Threadneedle Street est détruite afin d´agrandir la rue, il ne subsiste plus que trois Eglises protestantes françaises à Londres. La communauté fut d´abord transférée à Saint Martin le Grand, toujours dans la City, avant d´intégrer en 1893 le temple de Soho Square nouvellement construit par Sir Aston Webb.
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Pendant la seconde guerre mondiale et sous l’impulsion de son pasteur Frank Christol, aumonier des Forces Françaises Libres, l’église protestante de Londres va servir de point de ralliement des Français Libres réformés, illustres comme André Philip ou Jacques Soustelle, ou inconnus comme les nombreux soldats des territoires d’Outre-Mer, Tahitiens ou Calédoniens par exemple que le Pasteur Christol reçoit régulièrement au Presbytère.
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