Vous le savez certainement, le projet rénovation du temple ne se limite pas au bâti mais a également pour but la conservation et restauration de la collection de livres et d’archives préservée dans la bibliothèque du temple.
Notre collection comprend plus de 300 volumes d’archives datant pour le plus ancien d’entre eux de 1560. Elle est également constituée de quelques 1 400 livres, dont la majorité date du 17e et 18e siècles.
Sur 1 400 volumes, une petite centaine d’ouvrages est antérieure au 17e siècle:
©EPFL, MS 1, Actes du consistoire 1560-1565
– la présence d’archives manuscrites dans les collections de l’église remonte à sa constitution en 1550.
Datant majoritairement du 18e siècle, près d’une soixante de volumes prédatent 1700.
Ces archives permettent de retracer la vie d’une communauté d’émigrés confrontés aux vicissitudes de l’histoire et l’aide qui leur a été apportée par les églises déjà établies en Angleterre ou qui durent s’ouvrir pour faire face à cet afflux de réfugiés ;
– dans la collection de livres anciens, on trouve majoritairement les grands textes chrétiens sacrés en langues anciennes ou modernes, des ouvrages d’étude ou de commentaires des pères de l’Eglise et bien sûr une collection extensive de textes réformés (bibles, psautiers et ouvrages d’Erasme, Calvin ou encore John Foxe).
Illustrant l’importance cruciale du livre dans la Réformation, la bibliothèque a été régulièrement enrichie.
©EPFL, Bible dite d’Olivetan, 1535
Les legs privés ont également un rôle majeur dans la constitution de la collection.
Beaucoup d’entre eux sont intimement liés à l’histoire du refuge huguenot et suivirent les routes de l’exil avec leur propriétaire comme le psautier de Marot et Bèze, dont l’une des copies en possession de la bibliothèque conserve les traces de pluie des assemblées au Désert.
Les legs expliquent aussi la grande variété des livres que l’on trouve dans la collection.
Le médecin Benjamin Bosanquet, dont le père David fuit les persécutions en Languedoc, donna ainsi la quasi-totalité de ses livres, faisant entrer dans les collections nombre de traités scientifiques.
L’état de conservation de cette collection unique ne permet pas actuellement de la rendre accessible à un large public, ni de la mettre en valeur par des expositions ou une digitalisation.
©EPFL, Tranche et reliure endommagées par la gravité et le frottement
En nous appuyant sur rapport exhaustif de conservation effectué en Février 2018, nous avons obtenu plusieurs généreuses subventions, notamment du Fonds de soutien au tissu associatif des Français à l’étranger (STAFE), du French Huguenot Church of London Charitable Trust ainsi que de la Société Genevoise en faveur des Protestants Disséminés, qui nous ont permis de constituer et de former une équipe enthousiaste de volontaires et de nous attaquer aux travaux urgents de restauration et stabilisation de la collection.
Nettoyage extérieur et intérieur des volumes, réparation des reliures, mise en place de structures protectives et l’enregistrement détaillé des caractéristiques de chaque volume dans une base de données spécialement conçue pour la bibliothèque du temple… sont les premières tâches pour lesquelles ont été formées nos volontaires.
L’équipe est à l’œuvre depuis février pour un travail de fourmis très salissant, étape obligatoire pour identifier les livres qui devront faire l’objet d’une restauration plus poussée en studio et stabiliser les autres.
L’accès à la bibliothèque s’en trouve limité. Nous sommes désolés de cet inconvénient mais espérons que vous serez heureux de savoir que nous prenons soin de cette collection unique.
